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André Jacques Garnerin es un aerostero francés que ocupa un destacado lugar en la historia de la aeronáutica por haber sido el inventor del paracaídas sin armazón, precursor del paracaídas moderno, y haberse lanzado al espacio con él, considerándosele el primer paracaidista.
Nacido en París el 31 de enero de 1769, mostró su gran vocación por el vuelo al participar, con tan solo 24 años, como aerostero en la guerra contra los austríacos. Junto a su hermano Jean Baptiste Olivier, investigó el perfeccionamiento de los globos y ensayó varios diseños de paracaídas. El día 22 de octubre de 1797 (1º Brumario, año VI, en el calendario republicano), a los 5 y 28 minutos, ascendió en un globo y se lanzó al vacío, cuando este se encontraba a una altura de 1000 metros, en el Parque Monceau de París.
Desde esa fecha siguió realizando saltos (destacando uno a una altura de aproximadamente 2430 metros en Londres) y fue acompañado en sus exhibiciones por su mujer, Jeanne Geneviève Labrosse (primera mujer paracaidista, 1798), y por su sobrina, Élise Garnerin, hija de su hermano Jean Baptiste y que después fue adoptada por André Jacques. El 18 de agosto de 1823 falleció de forma trágica en París mientras preparaba un vuelo en dirigible.
Juan A. Toledano Mancheño
