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San Juan Nepomuceno es el santo patrón de Bohemia (República Checa). Allí nació en 1330, en la localidad de Nepomuk. Llegó a ser confesor de la esposa del rey Wenceslao IV, la reina Juana de Bavaria. La historia dice que el celoso rey Wenceslao deseaba conocer las confesiones de su esposa. Por ello presionó a Juan Nepomuceno, llegando a infligirle tormento, sin que el santo se quejara ni diese la información que le exigía el monarca. Tras la tortura, Wenceslao le requirió bajo amenaza de muerte para que que revelase las confesiones de la reina Juana. Ante la negativa de Juan, fue lanzado desde la ciudad de Praga al río Moldava, atado de pies y manos. El Papa Benedicto XIII lo proclamó santo el 19 de marzo de 1729.
En el epitafio de su tumba en la catedral de San Vito de Praga reza la siguiente inscripción: «Yace aquí Juan Nepomuceno, confesor de la reina, ilustre por sus milagros, quien, por haber guardado el sigilo sacramental, fue cruelmente martirizado y arrojado desde el puente de Praga al Moldava, por orden de Wenceslao IV, el año 1393».
Con el fin de que el infante de marina no quebrante el secreto de las consignas recibidas y las defienda heroicamente, siguiendo el ejemplo del santo, fue puesto el Cuerpo bajo su advocación, como «mártir del sigilo sacramental y abogado de la buena fama».
Aunque no se conocen las causas ni el momento exacto en que la Infantería de Marina española –la más antigua del mundo- tomó la decisión de este patronazgo, se sabe que el precedente más lejano está fechado en una R.O. de 3 de agosto de 1731. En ella, el virrey capitán general de Nueva España ordenaba que el recién creado Batallón de Barlovento lo tuviera por patrón mientras estuviera en España, que su patrona en el virreinato fuera la Virgen de Guadalupe y que se celebrase su festividad el 16 de mayo.
Años después, el 24 de mayo de 1758, el Capitán General de la Armada, don Juan José Navarro, marqués de la Victoria, comunica al Secretario de Marina que dicho patronazgo se ha transmitido al «Cuerpo de Batallones de Marina» y celebrado la festividad de San Juan Nepomuceno «con la más plausible solemnidad y ostentación».
Posteriormente, una real orden, de 18 de marzo de 1878, dispone la confirmación de San Juan Nepomuceno como patrono de la Infantería de Marina, a instancias del inspector general del Cuerpo, mariscal de campo Montero y Subiela. En virtud de la misma, S.M. el rey transmitió a los mandos jurisdiccionales su soberana voluntad de «que el día 16 de mayo, en que se celebra constantemente la festividad del Santo Patrono San Juan Nepomuceno, lo sea de gala para cuantos pertenecen al Cuerpo de Infantería de Marina, celebrándose una función religiosa, según permitan los fondos de entretenimiento general de los Regimientos, Batallones sueltos Apostaderos; costeándose por los mismos la efigie del Santo o retrato en pintura que ha de existir en la capilla de los cuarteles donde alojan de ordinario las tropas de la Armada, de que se trata».
