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Este día, la división del mando del capitán de fragata D. Miguel Gastón y Navarrete, compuesta por las fragatas Santa Matilde (34 c.), mandada por el mismo Gastón, y la Santa Sabina (40 c.) del mando de D. Jacobo Stuart y Cagigal, también capitán de fragata, encontró a las inglesas Minerve (42 c.) y la Blanche (32 c.), las cuales iban mandada por el comodoro Horacio Nelson, insignia en la primera de ellas. Esta última división se dirigía a la isla de Elba para evacuar las tropas que habían llegado procedentes de Córcega. La fragata de Gastón se dedicó a la Blanche y la Santa Sabina entabló combate con la insignia de Nelson, es decir se equilibraron los portes.
El combate de la Sabina duró tres horas, quedando desarbolada del palo de mesana y con los otros dos muy dañados, sufrió dos muertos y 48 heridos a bordo, se rindió a Nelson que tenía a su vez 7 muertos y 33 heridos. Las seis carronadas instaladas en la fragata inglesa fueron decisivas. Pero, esta vez, la suerte sería propicia a España.
Con la Sabina a remolque de la Minerve y con dotación de presa inglesa marinándola, Nelson avistó a la Matilde que se había zafado de la Blanche, entonces largó el remolque de la Sabina y comenzó a combatir a la recién llegada. Aparecieron entonces, el navío Príncipe de Asturias (112 c.), la fragata Ceres (40 c.) y la Perla (34 c.), los cuales, al amanecer del día 20, formaron con la Matilde línea de combate contra la división inglesa. Esta última se batió en retirada, sufriendo diez muertos más. La Sabina, remolcada por la Matilde, entró a reparar en Cartagena.
Si bien puede calificar a este encuentro de victorioso, caso contrario las dos fragatas españolas hubiesen sido con toda seguridad apresadas. Nelson se escapó con las dos suyas de fuerzas españolas muy superiores y, a su regreso al Atlántico, proporcionará al almirante Jervis datos muy valiosos sobre el dispositivo español en el Mediterráneo.
José María Blanco Núñez
