25 DE ENERO DE 1972
Los primeros y los últimos Starfighter F-104 G españoles

El 25 de enero de 1972 terminó la devolución de los 20 aviones de caza reactores supersónicos Lockheed F-104 G Starfighter (C-8) que habían formado el Escuadrón 104 desde mediados de 1965. Los cazas se recibieron, fabricados por Canadá, en el marco de la renovación del Convenio entre España y los Estados Unidos de América de 1964. Los primeros aviones habían llegado el día 15 de enero de 1965 y en días sucesivos a la Base Aérea de Rota. Desde allí fueron trasladados por grupos a Torrejón, ya pilotados por los pilotos españoles que habían realizado el curso del avión en Phoenix, Arizona, USA. El último avión incorporado fue el que hacia el número 21. Era el tercer avión biplaza doble mando de los recibidos, que se incorporó a la Base Aérea de Torrejón el día 5 de enero de 1966.

Seis años y medio después, el Ejército del Aire anunció la devolución de los aviones que formaban parte del conjunto recibido dentro del Convenio. Estos habían realizado 17.500 horas de vuelo, sin haber sufrido ningún accidente grave, únicamente tres incidentes reparables. Cada uno de ellos estaba en estado de vuelo, como acreditaba el hecho de que los países receptores de los cazas, Grecia diez ejemplares y Turquía otros diez, enviaron equipos de pilotos de sus fuerzas aéreas y los llevaron a sus países volando.

El anuncio de la devolución de los F-104 G a los Estado Unidos, en vuelo, suscitó algunos comentarios escépticos. Todo ello teniendo en cuenta la leyenda peyorativa del avión en Alemania y otros países de la OTAN. Pero se cumplió a rajatabla, especialmente por el compromiso que personalmente había adquirido el entonces teniente coronel Delgado Sánchez Arjona, Jefe de Mantenimiento del Escuadrón 104 y luego del Ala de Caza Número 12.

 Entre los jefes de Mantenimiento y luego jefes de Material del escuadrón, estuvo el comandante y luego teniente coronel Antonio García-Fontecha Mato. En una primera etapa desde 1965 a noviembre de 1967y en una segunda desde marzo de 1968 hasta abril de 1971. Fontecha fue general 2º Jefe de la Región Aérea Central . Posteriormente fue general jefe de la Región Aérea del Estrecho en Sevilla hasta su retiro. En agosto de 1970 el comandante Luis Delgado Sánchez-Arjona ejerció el mando de Mantenimiento hasta el final, siendo el último piloto que voló un F-104 G español. Entregó en vuelo a los turcos el doble mando CE8-23, que se dio de baja el 12 de abril de 1973. Después de diversos destinos importantes como general, ejerció como teniente general Jefe de la Región Aérea Central.

Durante los seis años y medio de su actuación en España, se realizaron, por cuarenta y cinco pilotos españoles, 19.500 horas de vuelo personales. También se cumplimentaron cientos de misiones y ejercicios tácticos, muchos de ellos en colaboración con las fuerzas aérea de los países de la OTAN, cuyos procedimientos ya se aplicaban en el 161 Escuadrón, luego 104 Escuadrón. Se intercambiaban formaciones de cuatro aviones en viajes de fin de semana, especialmente a Italia. Por su parte, las aeronaves que cumplían horas se llevaban a Alemania para revisiones periódicas . Se utilizaban los procedimientos operativos de la Alianza Atlántica, tanto en vocabulario inglés como en las normas operativas.  

Rafael de Madariaga Fernández