26 DE ENERO DE 1565
Miguel López de Legazpi inicia la conquista de la Isla de Guam

El 26 de enero de 1565 Miguel López de Legazpi iniciaba la conquista de la isla de Guam en el archipiélago de las Marianas, llamadas así por la reina Mariana de Austria, esposa de Felipe IV.

Legazpi nació en la localidad vasca de Zumárraga. No se sabe a ciencia cierta en qué año, podía ser entre 1502 y 1510, dependiendo de las fuentes. Lo cierto es que fue el segundo hijo de una familia de la baja nobleza guipuzcoana. Realizó estudios de letrado que le permitieron ocupar el cargo de concejal en el Ayuntamiento de Zumárraga en 1526. Al año siguiente, ocupó el cargo de escribano en la Alcaldía Mayor de la localidad vasca de Areria, puesto que ocupó a la muerte de su padre y en el que lo confirmó el rey Carlos I.

En 1545 decide partir hacia las Indias y se instala en México, donde ejerce oficios administrativos. Legazpi no era marino, pero, aun así, recibió el mando de una expedición rumbo a Filipinas sobre el año 1565. El rey Felipe II lo nombró almirante, general y gobernador de todas las tierras que conquistase. Quizá el rey buscaba un líder que supiera dirigir y motivar a sus hombres con prestigio y cultura, pues para gobernar las naves ya había marinos muy expertos.

No fueron pocas las tierras que Legazpi conquistó. En el archipiélago de las Marianas, entre otras, tomó posesión de la isla de Guam. Además, consiguió adherir a la corona algunas de las principales islas de Filipinas como Leyte, Samar, Bohol, Camiguin, Mindanao, Negros y Cebú.

La isla de Guam, o Guajan en lengua chamorro, mezcla de nativo y español, se bautizó como San Juan por Legazpi, de ahí derivó a Guajan y finalmente Guam. Es la isla más grande del archipiélago de las Marianas en el Pacífico Occidental. Actualmente territorio no incorporado de los EEUU. En el norte de la isla de Guam hay una base aérea y en el sur una base naval norteamericana. Además, hay desplegada una unidad expedicionaria de Marines, procedentes de Okinawa por acuerdo bilateral con Japón. Lo cierto y verdad es que es que Guam es una base importante para EE. UU. en el Pacífico.

Legazpi murió de forma repentina y en la pobreza el 20 de agosto de 1572 en la ciudad de Manila, que había fundado precisamente un año antes. La renta anual de 2000 ducados, concedida por el rey Felipe II por sus servicios, no había llegado para cambiar su suerte. No fue el primero, ni el último de los grandes exploradores españoles que murieron en la pobreza.

Luis Feliu Bernárdez